Nel 1988 inizia un’ininterrotta collaborazione con Michele Santoro. Diventa caporedattore e poi vicedirettore. Collabora a diversi programmi televisivi: Samarcanda, Il rosso e il nero, Tempo reale, Moby Dick, Moby’s, Circus, Il raggio verde, Sciuscià, Annozero. Nell’ottobre del 2009, in corrispondenza di un’inchiesta sui rapporti tra mafia e Stato e dopo aver intervistato Massimo Ciancimino, riceve una lettera minatoria in cui viene minacciato di morte.

Il 31 ottobre 2011, alla scadenza del suo contratto con la Rai, segue Michele Santoro e partecipa al programma Servizio pubblico. Nel 2013 si candida nella nuova lista Rivoluzione Civile dell’ex magistrato Antonio Ingroia nelle Elezioni politiche. Inoltre è candidato Presidente della Regione alle regionali del Lazio nello stesso anno, sempre per la lista Rivoluzione Civile.

Ruotolo, nel corso della campagna elettorale, al termine di un dibattito televisivo dell’8 febbraio si rifiuta di stringere la mano al candidato di CasaPound Simone Di Stefano, dichiarandosi “orgogliosamente antifascista”. L’11 febbraio seguente, in campagna elettorale, alcuni militanti di CasaPound, durante un’iniziativa elettorale a Civita Castellana (Viterbo) fanno irruzione nella sala con un megafono e uno striscione con scritto “Ruotolo maleducato”. A seguito del non confortante risultato di Rivoluzione Civile nel Lazio, Ruotolo non viene eletto.

Nel maggio del 2015 viene messo sotto scorta dopo aver ricevuto minacce da Michele Zagaria, boss dei Casalesi, a causa delle sue inchieste sul traffico di rifiuti tossici in Campania. Nei primi giorni di febbraio 2019 viene ventilata la possibilità che la scorta gli sia revocata. A seguito di numerose proteste, la decisione viene sospesa il 5 febbraio successivo.

Dal 2017 collabora con il sito di informazione Fanpage.it. Nel 2018 recita come attore, impersonando se stesso, nel film ‘Ed è subito sera’ per la regia di Claudio Insegno, con Franco Nero, sulla vita di Dario Scherillo vittima innocente di camorra.

È entrato a Palazzo Madama nel 2020 nelle elezioni suppletive con un grande “campo largo” da Partito Democratico a DeMa. Nei suoi due anni e mezzo da senatore ha portato avanti molte iniziative istituzionali con proposte di legge e diversi atti ispettivi sul fronte della lotta alla camorra e all’inquinamento politico-mafioso-amministrativo. È stato animatore della nascita dei comitati civici di liberazione dalla camorra sorti in svariati quartieri di Napoli e soprattutto nell’hinterland. 

Per approfondire l’attività parlamentare di Sandro Ruotolo al Senato consulta il link https://www.senato.it/leg/18/BGT/Schede/Attsen/00035106.htm